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Al reflexionar sobre sus tres décadas en la cima de la taquilla mundial, la superestrella Will Smith perfeccionó una fórmula ganadora: cuando quieres conquistar mercados internacionales, mantenerte taciturno suele ser la clave.

“Tan pronto como la gente tiene que leer un subtítulo o traducir, hay un poco de desconexión”, dice Smith. “Así que, en general, si puedes encontrar formas sin diálogo [to transmit an emotional beat]se traducen de forma más global. En términos de acción, en términos de comedia y en términos de entrega de emoción, siempre estoy buscando la forma sin diálogo de entregar las partes más críticas”.

Smith compartió sus ideas en Saudi Film Confex de este año, una conferencia comercial con sede en Riad donde la estrella ganadora del Oscar fue la invitada de honor. Y más allá del hecho de que “Bad Boys: Ride or Die” de Smith se ha convertido recientemente en la película más taquillera de todos los tiempos en Arabia Saudita, la presencia del actor en Riad contó con un auspicio más amplio.

Después de décadas en la oscuridad, la industria cinematográfica saudí está recuperando con creces el tiempo perdido, y los sectores locales de producción, distribución y exhibición están experimentando un rápido crecimiento. Dicho crecimiento -y con él, esa prerrogativa imperecedera de que un gran potencial conduce a una mayor responsabilidad- subrayó e informó todas las conversaciones en el Confex, que se desarrolló del 9 al 12 de octubre.

La segunda edición de Confex contó con más de 30 paneles de discusión, 15 talleres y una exposición que abarcó más de 16 áreas de la cadena de valor del cine, todos juntos ofreciendo una instantánea de una industria emergente que define su identidad y ambiciones en tiempo real. Los numerosos panelistas señalaron oportunidades que abarcan los flujos de trabajo de IA y la animación popular, con una serie de adaptaciones de manga exitosas que apuntan a la asociación entre Arabia Saudita y Japón como una vía prometedora.

Y casi todos se centraron en el atractivo masivo.

En los últimos meses, éxitos locales como “Mandoob” aprovecharon el éxito local para lograr estrenos internacionales en Francia y el Reino Unido, al igual que películas de aventuras como “Hajjan” -del aclamado autor de Cannes Abu Bakr Shawky (“Yomeddine”)- llegaron a las pantallas sauditas después de un estreno mundial. estreno en Toronto. (Otro éxito reciente ha sido la sátira de acción “Shabab Albomb”, adaptada de la serie de televisión de culto “Firecrackers Youth”, de una década antes).

Este excelente récord ha ayudado a que la industria nacional florezca, lo que llevó a una asistencia récord en el Saudi Film Confex de este año, que esperaba 65.000 participantes y dio la bienvenida felizmente a 5.000 más, y que resultó en 25 acuerdos firmados por una suma de 60 millones de dólares. Este crecimiento local no ha hecho más que despertar el apetito por la expansión internacional, lo que nos lleva de nuevo a cierto invitado de honor con una visión astuta de esa preocupación en particular.

De hecho, más que muchos de sus pares, Smith siempre ha sido notablemente comunicativo sobre las maquinaciones y la logística del alcance global, comparando a menudo su posición con la de un diplomático o embajador.

“Como estrella de cine, [you’re] cultivar una relación global específica”, explica. “Estás tomando en consideración a la audiencia y estás cumpliendo con tu relación. [and doing so] con una visión más holística del negocio”.

“Hay una estética local y una estética global”, dice Smith, señalando el auge del cine coreano como un ejemplo más contemporáneo de este último y su propia fascinación infantil por Bruce Lee como una iteración anterior.

“Bruce Lee era todo lo que conocía de China cuando tenía 10 años”, dice. “Bruce Lee me presentó la cultura china y quería ser como [him]. Entonces yo diría, ¿quién está dispuesto a [do the same]? ¿Quién dará un paso adelante y será la persona que lleve su cultura al mundo?

Por supuesto, ídolos carismáticos no serían suficientes para abrirse camino internacional, como dejó claro el actor. En cambio, los cineastas locales necesitarían poner énfasis en temas y formas universales, logrando un equilibrio preciso –y a menudo desafiante– entre autenticidad y accesibilidad, lenguaje y todo.

Esa línea particular resonó en muchos de los paneles de Confex, especialmente aquellos que enfatizaron el poder del cine para la diplomacia blanda. En lugar de competir contra Hollywood, muchos cineastas sauditas quieren ofrecer un correctivo, sobre todo ante la luz abrumadoramente negativa que con demasiada frecuencia brilla sobre el mundo árabe.

El príncipe Turki Al Faisal Al Saud, exjefe de la inteligencia saudita y ex embajador en el Reino Unido y Estados Unidos, elogió el potencial del cine para ese tipo exacto de diplomacia cultural positiva en un panel de Confex al que asistió el primer ministro de cultura del país, el aún en ejercicio, Príncipe. Badr bin Abdullah bin Farhan Al Saud.

“Una imagen vale más que mil palabras”, dijo el príncipe heredero, haciéndose eco de un consejo similar del otrora nuevo príncipe, antes de evocar la película biográfica del joven rey Faisal, del director Agusti Villaronga, “Born a King”.

Lanzada con éxito de taquilla regional en 2019, esta coproducción hispano-británica fue la primera película internacional a gran escala que se rodó en el Reino, contando con un elenco y un equipo locales en 2017. Menos de una década después, la industria nacional ahora tiene los incentivos y la infraestructura para desarrollar, financiar, producir y distribuir dichos títulos internamente, y con todo eso viene el hambre de hacer que esos trabajos comerciales circulen por el mundo.

“Estás en un punto sin precedentes”, dijo Smith animándolo. “Esta es una oportunidad única y poco común en la que el mundo espera ver lo que haces y escuchar lo que dices. Yo diría que lo tomes en serio. Tienes los recursos, tienes el apoyo, tienes la historia, ahora es el momento de cumplir”.